Eventyr er jobben hans: Interview med Damon Beckford

På Instagram-profilen hans følger mer enn 113 000 mennesker livet hans med reiser og fotografering. Damon har skapt seg et liv som for mange må fortone seg som en drøm. Men det har ikke skjedd uten hardt arbeid, og en stor omveltning i livet hans var nødvendig for å komme dit.

– Interessen for fotografering har alltid vært der. Da jeg var liten, stjal jeg storebrors kompaktkamera når jeg så mitt snitt og fotograferte katten vår. Senere fikk jeg mitt eget kamera, fotograferte i naturen og ble bedre, men det lå ikke i kortene at jeg skulle bli fotograf, sier Damon.

Etter skolen jobbet han som kokk i den finske hæren, men fotografering lokket mer enn matlagingen gjorde. En ny mulighet til å få bildene sine ut i verden hadde dukket opp, og Damon gjorde det meste ut av den.

– Jeg har delt bilder på Instagram helt siden det ble lansert. Først var det øyeblikksbilder av livet mitt, snowboarding og småturer i den finske naturen, men lysten til å reise ut i verden og ta bilder vokste. Jeg ble inspirert av å se hva andre la ut og drømte om å ta bedre bilder.

I 2014 hadde Damon spart opp penger til sin første backpackertur. Destinasjonen var India og Sørøst-Asia. Han reiste i åtte måneder og tok en drøss av bilder, men ferdighetene hans og kompaktkameraet ga store begrensninger.

– Jeg lærte mye av den turen. Jeg tok ikke så gode bilder, men jeg innså hva som var svakhetene i teknikken og utstyret mitt. Det ga meg motivasjon til å reise ut igjen, forklarer Damon.

I halvannet år jobbet han på et lager for å tjene penger til neste reise. Noen av pengene gikk til et bedre kamera.

– Jeg dro tilbake til de samme stedene og tok mange av de samme bildene, bare bedre. Jeg dro dit utelukkende for å fotografere, og i hodet hadde jeg helt bestemte tanker om bildene jeg ville ta.

Blant motivene var Borobudur-tempelet på Java. Damon ville fotografere det ved soloppgang. For å få til det sto han opp klokken ett om natten og kjørte fire timer på scooteren sin fra byen Yogyakarta.

– Det var fortsatt mørkt da jeg kom frem, og tett tåke lå over tempelet. Jeg gikk i flere timer og fotograferte mens solen stod opp. Den stemningsfulle tåken og munkene som utførte ritualer, ga meg noen av de første bildene jeg virkelig likte.

– Det var flaks at jeg kom meg av gårde den morgenen. Kort tid etter fikk jeg en kraftig mageinfeksjon. Jeg var sengeliggende i ti dager før jeg kunne fortsette på turen min.

En planlagt fottur måtte avkortes, men turen satte for alvor fart på fotograferingen til Damon. På Instagram-profilen fokuserte han på reisebilder og fikk en stor følgerskare og flere tilbud om fotooppdrag.

– Jeg gjorde alt mulig - bryllup, portretter, eiendomsbilder. Covid-19 satte alt på vent, så jeg fortsatte i lagerjobben til det var over. Da gikk kontrakten min ut, og jeg bestemte meg for å se om jeg kunne få det til å fungere som fotograf på heltid.

Så langt har det vært en god beslutning. Bryllup og eiendomsfotografering står fortsatt på programmet, men Damon samarbeider også med store merkevarer som Sony, Jack Wolfskin og flere reisebyråer.

– Det er ikke alt som er glamorøst, men det at man kan leve av dette er helt fantastisk, sier Damon..

Han velger ofte reisemål ut fra hvor han kan dyrke fritidsinteressene sine, blant annet surfing, snowboarding og fjellklatring. Dette er interesser som ofte har gjort reisingen til en nervepirrende opplevelse.

– Det skumleste var i 2019, da jeg kjempet meg til toppen av et 6000 meter høyt fjell i Bolivia. Jeg var utmattet av høydesyke, hadde bare spist et halvt eple og knapt sovet på to dager da gruppen vår kom til en 45-graders stigning. Jeg var livredd for at et snøskred skulle rive oss ned, men jeg taklet stigningen og kom til toppen, der jeg fikk tatt flotte bilder av fjellene ved soloppgang, sier Damon.

Nylig var det ikke bare Damon selv, men også dronen som kom i fare på grunn av den uhemmede eventyrlysten hans. På 30-årsdagen reiste han og kjæresten spontant til Island. En av de siste dagene var de på vei mot høylandet da de fikk høre at en vulkan hadde utbrudd i motsatt retning. De snudde umiddelbart.

– Jeg hadde lenge drømt om å fotografere vulkaner. Det var giftige gasser der da vi ankom, så vi måtte vente en dag på å komme til vulkanen. Vaktene advarte oss mot å gå opp i fjellene, der utsikten var god, men vi gjorde det likevel. Vi gikk ti kilometer for å komme dit. Jeg var veldig nervøs. Bakken ristet under oss, og vi kunne se lavaen strømme utover landskapet. Jeg sendte dronen min opp i luften. Den hadde ikke zoom, så jeg prøvde å fly tett på, men det var farlig, for varmen kunne smelte den, sier Damon, som slapp unna med livet sitt og dronen sin i behold og et par minnekort fulle av vulkanbildene han hadde drømt om.

Når vi spør om fremtidens drømmebilder, står landskap med lavere temperaturer øverst.

– Jeg har veldig lyst til å fotografere Grønland og Arktis - noen av stedene som ikke vil se ut slik de gjør nå om 100 år - og dokumentere hvordan klimaendringene setter sine spor. Som reisefotograf er det te en konstant kilde til dårlig samvittighet. Jeg prøver å begrense antall flyreiser og bruke bil og tog så mye som mulig, men reisingen min bidrar jo også til å gjøre situasjonen verre, sier Damon, før vi tar farvel og lar ham gjøre de siste forberedelsene sine før han igjen reiser videre - til lands - mot nye eventyr.

Når vi spør om fremtidens drømmebilder, står landskap med lavere temperaturer øverst.

– Jeg har veldig lyst til å fotografere Grønland og Arktis - noen av stedene som ikke vil se ut slik de gjør nå om 100 år - og dokumentere hvordan klimaendringene setter sine spor. Som reisefotograf er det te en konstant kilde til dårlig samvittighet. Jeg prøver å begrense antall flyreiser og bruke bil og tog så mye som mulig, men reisingen min bidrar jo også til å gjøre situasjonen verre, sier Damon, før vi tar farvel og lar ham gjøre de siste forberedelsene sine før han igjen reiser videre - til lands - mot nye eventyr.